BERKELEY, Calif. (AP) — Ron Rivera đã dành hơn ba thập kỷ ở NFL và đã có cơ hội trở lại đường biên làm trợ lý khi có một lựa chọn hấp dẫn hơn đến với anh.
Thay vì làm hướng dẫn viên cho một huấn luyện viên NFL lần đầu, Rivera đã bất ngờ nhận được cơ hội trở lại trường đại học mẹ để giúp hồi sinh chương trình bóng đá tại California. Rivera chính thức được mời làm giám đốc điều hành cho đội bóng đá Cal vào ngày thứ Năm sau khi động thái này được chấp thuận chính thức bởi Hội đồng quản trị UC.
“Đây là cơ hội để trở về nhà và trả lại,” Rivera nói. “Trường đại học đã đưa cho tôi rất nhiều trong cuộc đời. Đó đã là nền tảng khởi đầu đã đưa tôi theo hướng chuyên nghiệp và kết thúc ở tư cách là một huấn luyện viên NFL và cộng với nhau đã 36 năm hoạt động trong NFL. ... Tôi đang tìm kiếm thách thức mới, cơ hội mới. Nhưng ở đâu tốt hơn là trở về trường đại học để trả lại.”
Rivera sẽ báo cáo trực tiếp cho hiệu trưởng Rich Lyons trong vai trò mới được tạo ra. Huấn luyện viên đội bóng đá Justin Wilcox sẽ tiếp tục báo cáo cho giám đốc thể thao Jim Knowlton, người cũng báo cáo cho Lyons.
Rivera nói rằng anh sẽ tham gia vào “mọi khía cạnh” của đội bóng đá từ việc tham gia tập luyện, làm việc chặt chẽ với Wilcox và các trợ lý của anh và tương tác với cầu thủ, nhiều người trong số họ nhắm mục tiêu theo đuổi con đường của anh đến NFL.
Vai trò của Rivera cũng sẽ tập trung vào tạo ra doanh thu, gây quỹ và tương tác với cựu sinh viên và nhà tài trợ để tạo ra nhiều hơn sự quan tâm và ủng hộ cho chương trình.
“Những người này đã ở bên chúng tôi suốt nhiều năm,” Rivera nói. “Tôi biết họ đã trải qua những năm khó khăn, nghèo nàn. Nhưng bạn biết không? Đã đến lúc thay đổi điều đó. Chúng ta có cơ hội thay đổi điều đó. Nhưng để làm được điều đó, chúng ta phải làm cùng nhau. Chỉ vì tôi ở đây không có nghĩa là gì cả. Điều quan trọng là chúng ta có công việc cần phải thực hiện, và chúng ta phải làm điều đó cùng nhau.”
Rivera là người nổi tiếng nhất hiện đang giữ vai trò giám đốc điều hành trong bóng đá đại học. Đối thủ của Cal, Stanford, vừa mới mướn cựu ngôi sao bóng đá Andrew Luck để trở thành giám đốc điều hành của chương trình. Cựu giám đốc thể thao NFL Michael Lombardi giữ vai trò đó tại North Carolina dưới sự quản lý của Bill Belichick và cựu giám đốc Senior Bowl Jim Nagy vừa được mướn cho vai trò đó tại Oklahoma.
Lyons nói rằng ông đã nói chuyện với Knowlton về nhu cầu có một giám đốc điều hành trong nhiều tháng và đã liên hệ với Rivera vào tháng 12 năm ngoái. Việc mời Rivera làm phần của cam kết tăng cường cho bóng đá dưới quyền Lyons tại một trường không luôn đầu tư đầy đủ vào sự hỗ trợ.
Điều đó đã thay đổi kể từ khi Lyons nhậm chức hồi mùa hè qua và ông hy vọng Rivera có thể giúp chương trình trở nên thành công hơn, dẫn đến việc tương tác nhiều hơn với cựu sinh viên và nhà tài trợ.
“Tương tác với cựu sinh viên là rất quan trọng trong việc thúc đẩy sứ mệnh của chúng tôi. Chính là vậy,” Lyons nói. “Họ gửi học sinh cho chúng tôi, họ tuyển dụng học sinh của chúng tôi, họ dạy trong các lớp học của chúng tôi, họ tổ chức bài giảng khách mời. Ôi, vâng và chúng tôi vừa kết thúc mạng chiến dịch vốn 73 tỷ đô la. ... Đó là liên quan đến sứ mệnh. Đó là mức đầu cấp của bóng đá. Đồng thời, đó là một đầu tư của Berkeley trở nên mạnh mẽ hơn trong việc thực hiện sứ mệnh của mình. Đó là cuộc cược ở đây.”
Wilcox đã vào năm thứ chín đảm nhiệm vai trò của các chú gấu và có một kỷ lục sự nghiệp 42-50. Cal đã kết thúc mùa trước với tỉ lệ 6-7 trong năm đầu tiên tham gia vào ACC, thua UNLV trong LA Bowl.
Chúng gấu chưa từng kết thúc với cột sống chiến thắng từ năm 2019, chưa từng kết thúc mùa trong bảng xếp hạng AP từ năm 2006 và chưa từng thi đấu trong trò chơi Bowl hàng đầu từ năm 1959 Rose Bowl.
“Đây là cơ sở công cộng số 1 trên thế giới,” Rivera nói. “Chúng tôi phát triển xuất sắc về mặt học thuật. Vì sao chúng ta không thể làm được trong lĩnh vực thể thao? Nhưng làm theo cách đúng. Đó là quan trọng.”
Rivera từng là một hậu vệ All-American tại Cal vào năm 1983 trước khi dẫn đầu NFL với mùa dra đẻ của Chicago Bears vào năm 1984. Rivera đã giành được Super Bowl trong mùa giải thứ hai và thực sự có một sự nghiệp chơi bóng chín năm.
Rivera bắt đầu sự nghiệp huấn luyện vào năm 1997 và đã là huấn luyện viên đội Carolina suốt chín mùa và đội Washington suốt bốn năm. Rivera có kỷ lục 102-103-2 trong mùi giải đuờng, giành giải thưởng HLV NFL của năm của AP vào các năm 2013 và 2015 với đội Panthers.
Rivera đã tham gia vào playoff tám lần, với mùi giải xuất sắc nhất của anh đến vào năm 2015 khi Carolina đi 15-1 trong mùi giải và thua trận chung kết Super Bowl trước Denver.
AP bóng đá đại học: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll và https://apnews.com/hub/college-football
