COLUMBUS, Ohio (AP) — Một cuộc chiến chính trị phù hợp với sân bóng đá đang diễn ra tại Ohio, nơi các nhà lãnh đạo đảng Cộng hòa bang đang va chạm với nhau về việc liệu có nên chú trọng Cleveland Browns để giúp xây dựng một sân vận động mái che mới ở ngoại ô hay áp đặt việc tăng thuế để cung cấp nguồn tiền cải thiện sân vận động cho Cincinnati Bengals và những đội khác trong dài hạn."
Không ý tưởng nào không có những lời bình luận từ cả hai phía, họ lập luận rằng việc tài trợ cho các sân vận động của Liên đoàn Bóng đá Quốc gia sẽ lấy đi tiền từ ưu tiên chính sách của tiểu bang, bao gồm việc tài trợ hạ tầng và trường học công lập.
Tranh cãi ác liệt nhất tập trung vào một đề xuất của Haslam Sports Group, chủ sở hữu của Browns, để chuyển từ sân vận động ngoại trời hiện tại của đội bóng trên bờ hồ trung tâm Cleveland - nơi họ đã thi đấu từ năm 1999 - sang một tổ hợp mới trị giá 2,4 tỷ đô la ở Brook Park, cách đó khoảng 15 dặm (24,14 km) về phía nam. Đội đã đề xuất một đối tác công tư mà tiểu bang sẽ đóng góp 600 triệu đô la.
Sau khi tiền được chấp thuận bởi Hạ viện Ohio tuần trước, ủy ban ở quận Hamilton, nơi trụ sở của Bengals, đã bước lùi. Họ nhanh chóng tái bổ sung yêu cầu 350 triệu đô la cho sân vận động Paycor, nơi hợp đồng thuê của Bengals sẽ hết hạn vào ngày 30 tháng 6 năm 2026. Yêu cầu này đến sau khi Phó Chủ tịch điều hành của Bengals, Katie Blackburn, tại các cuộc họp của NFL gần đây ở Florida, nơi cô nói, “Chúng ta có thể, tôi đoán, đến bất cứ nơi nào mà chúng ta muốn sau năm nay” - trong khi lưu ý rằng các cuộc đàm phán đang tiến triển.
Tranh luận về sân vận động sẽ di chuyển đến Thượng viện Ohio sau kỳ nghỉ xuân hai tuần của họ.
Browns mơ ước lớn, Cleveland nhớ cơn ác mộng Modell
Dee và Jimmy Haslam, những người ủng hộ đội bóng đáng kính của Đảng Cộng hòa, cho biết họ muốn một cơ sở “thích hợp với các sân vận động NFL cấp thế giới khác”. Với việc thêm mái che, Browns có thể tổ chức các sự kiện quanh năm trong mùa đông khắc nghiệt của miền bắc Ohio và “kích thích tác động kinh tế ý nghĩa” tại một tổ hợp giải trí kế bên. Họ đề xuất rằng tám trong mười người tham dự trận đấu ở nhà sống ngoài giới hạn của thành phố.
Các nhà lãnh đạo ở Cleveland, nơi trận đấu của Browns thu hút hoạt động kinh tế đáng giá đến trung tâm và khu du lịch dọc theo Hồ Erie, làm tức giận. Sân vận động $247 triệu Huntington Bank Field hiện nay chủ yếu được tài trợ bởi tiền thuế của thành phố và quận. Với nhiều người, đó là biểu tượng của sự cam kết của thành phố thể thao về đội bóng mà họ gần như mất khi chủ sở hữu lúc bấy giờ Art Modell nổi tiếng đóng gói để đến Baltimore vào năm 1996.
Lối ra mất mật, liên quan đến một cuộc tranh cãi về sân vận động, đã dẫn đến hệ thống pháp luật của tiểu bang nói rằng không chủ sở hữu của một đội thể thao chuyên nghiệp Ohio chơi hầu hết các trận đấu nhà của mình tại một sân vận động được hỗ trợ bởi thuế có thể rời đi nơi khác mà không có thỏa thuận với thành phố chủ nhà hoặc trừ khi thành phố chủ nhà được thông báo trong vòng sáu tháng một cách có cơ hội mua lại đội.
Thị trưởng Cleveland đảng Dân chủ Justin Bibb và các thành viên Hội đồng thành phố đã đe dọa trong nhiều tháng qua rằng sẽ kích hoạt “Luật Modell” để ngăn Cleveland Browns rời khỏi vị trí hiện tại, nơi hợp đồng thuê kéo dài đến mùa 2028. Thành phố dự định tái tạo khu vực gọi là “Bắc Bờ Hồ” nhằm mục đích tăng cường khả năng tiếp cận, phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường. Đội đã kháng án với sự thách thức về Hiến pháp đối với luật lệ, và thành phố kiện lại.
Trong khi đó, đồng hồ để phân bổ tiền cho dự án đang đếm ngược: Nghị sĩ sẽ đối mặt với một thời hạn vào ngày 30 tháng 6 để hoàn tất ngân sách tiểu bang cho hai năm tiếp theo.
Thống đốc và Hạ viện có ý tưởng tài trợ khác nhau
Đề xuất ngân sách của Đảng Cộng hòa Mike DeWine gọi đến việc tăng số tiền 600 triệu đô la bằng cách tăng gấp đôi thuế đánh cá cược thể thao từ 20% lên 40%. Ý tưởng là tạo ra một nguồn thu lâu dài có thể giúp cả Browns và Bengals, và các đội khác.
“Kế hoạch của thống đốc vượt ra khỏi một đội,” người phát ngôn của DeWine, Dan Tierney nói. “Quỹ thu ngân sách chung không thể chi trả. Do đó, chúng ta cần xem xét một cái gì đó bền vững hơn và có thể giúp cho tất cả các đội.”
Tuy nhiên, Hạ viện Ohio do Đảng Cộng hòa dẫn đầu, đã từ chối kế hoạch của DeWine trong một phiếu bầu tuần trước. Phiên bản ngân sách hoạt động của họ yêu cầu phát hành 600 triệu đô la trong trái phiếu cam kết trả tiền cho dự án của Browns thay vì. Trả nợ trái phiếu sẽ tốn cho tiểu bang khoảng 1 tỷ đô la trong vòng 30 năm.
Chủ tịch Tài chính của Hạ viện Brian Stewart cho biết với các phóng viên rằng “dữ liệu số” của trái phiếu tốt hơn cho người đóng thuế Ohio vì các quan chức ước đoán rằng thuế từ “dự án khổng lồ” của Browns sẽ đủ để trả 40 triệu đô la mỗi năm để trả lại trái phiếu.
Thượng viện phải xử lý sự phản đối
Khi Thượng viện lấy dự luật này, họ phải cân nhắc sự phản đối đến từ mọi phía: DeWine, thành phố Cleveland, Bengals, các nghị sĩ Dân chủ và Luật sư Đảng Cộng hòa Dave Yost, người đang chạy để kế nhiệm DeWine vào năm tới.
“Ohio đang chuẩn bị chi thêm tiền cho một sân vận động mới ở một thành phố cho một đội bóng đá hơn là chi cho xây dựng mới các đoạn đường cao tốc trong hai năm tiếp theo ở cả tiểu bang,” Yost viết trong một bài báo op-ed gần đây trên Columbus Dispatch. Ông gọi việc tiêu tiền của tiểu bang cho dự án là một “món quà hoang phí cho một tỉ phú.”
Đảng Dân chủ ở Hạ viện đã không thành công khi cố gắng tạm dừng đề xuất tài trợ, trích dẫn các câu hỏi chưa được trả lời về dự báo doanh thu, tác động kinh tế và cam kết của các nhà phát triển tư nhân. Đại biểu Cleveland Terrence Upchurch cho biết với phóng viên rằng các nghị sĩ có những ưu tiên quan trọng hơn là giúp chủ sở hữu Browns, “đặc biệt khi họ chỉ thắng ba trận (bằng lời tục tĩu) năm ngoái,” đề cập đến tỉ số 3-14 của đội.
Một đồng đảng khác trong Thượng viện đại đa số thuộc Đảng Cộng hòa đã đề xuất cấm ngân sách công đi đến bất kỳ đội thể thao chuyên nghiệp nào không có kết quả tốt trong ba mùa giải gần đây của năm.
___
Nhà báo Thể thao AP Joe Reedy tại Cleveland đã đóng góp vào bài viết này.
