LOS ANGELES (AP) — Shohei Ohtani và Yoshinobu Yamamoto đã là bạn từ thời cả hai cùng chơi trong giải bóng chày hàng đầu của Nhật Bản. Bây giờ, họ cùng nhau ra mắt trong vòng bảng play-off của Major League Baseball cho Los Angeles Dodgers.
Họ đã cùng nhau giành Huy chương vàng cho Nhật Bản trong World Baseball Classic năm ngoái. Mục tiêu tiếp theo của họ? Giành chức vô địch World Series cùng nhau.
“Kinh nghiệm ở Nhật Bản, World Baseball Classic và những trận đấu lớn khác sẽ chắc chắn hữu ích,” Yamamoto nói vào thứ Sáu thông qua một nhà phiên dịch. “Và tôi muốn tận dụng nó.”
Yamamoto sẽ bắt đầu trận đấu Game 1 của vòng bảng của National League Division Series vào thứ Bảy trước Dylan Cease và đối thủ San Diego Padres. Dodgers đã vượt qua Padres để giành danh hiệu NL West lần thứ 11 trong 12 năm qua trong những ngày cuối của mùa giải sau khi San Diego giành được tám trong 12 trận đấu với Dodgers.
“Tôi chắc chắn sẽ có sự sốt sắng và hào hứng lớn khi đối đầu với một đối thủ trong cùng bảng,” Ohtani nói thông qua một nhà phiên dịch.
Nhật Bản có dấu ảnh lớn trong loạt trận gặp bốn trận của series best-of-five này, với Yu Darvish của San Diego đối đầu với đội cũ của anh ấy trong trận Game 2 vào Chủ Nhật. Darvish là tượng ídol thời thơ ấu của Ohtani.
“Hy vọng cá nhân của tôi là Darvish sẽ đối đầu với Yoshinobu,” Ohtani nói. “Rõ ràng điều đó sẽ không xảy ra lần này, nhưng tôi rất vinh dự và hào hứng khi được đối mặt với anh ấy.”
Yamamoto ban đầu được dự định bắt trận Game 2, nhưng Dodgers đã đổi vị trí anh ấy và Jack Flaherty. Flaherty sẽ bắt đầu trận đấu vào Chủ Nhật.
Ohtani đã ký hợp đồng kỷ lục 700 triệu đô la, 10 năm với Dodgers vào tháng 12 năm ngoái, chuyển từ Los Angeles Angels, nơi anh đã dành sáu mùa giảm phát. Anh đã đóng vai trò quan trọng trong việc thu hút Yamamoto đến với Dodgers. Người ném phải này đã ký hợp đồng 325 triệu đô la, 12 năm vài tuần sau khi Ohtani chuyển qua đội.
JOE KHÔNG THỂ TIẾN
Padres đã bắt đầu tìm cách để đạt được vòng play-off này như là cách để tưởng nhớ ông chủ quý giá đã qua đời Peter Seidler, người để lại chữ cái in trên áo đội của họ.
Ông qua đời vào tháng 11 năm ngoái ở tuổi 63.
Bây giờ, họ muốn chiến thắng cho đồng đội Joe Musgrove. Người ném 100 triệu đô la của San Diego cần phẫu thuật cánh tay Tommy John và kết thúc mùa giải. Tin tức gây sốc này được công bố gần 24 giờ trước Game 1 của NLDS.
“Tôi rất đau buồn vì không thể hoàn thành những gì chúng tôi đã bắt đầu,” Musgrove nói với tâm trạng xúc động.
Người ném phải từ El Cajon đã được Padres địa phương của anh ấy mua vào năm 2021 và ngay sau đó đã phát sóng trận no-hitter đầu tiên trong lịch sử đội.
“Anh ấy là một phần quan trọng của phòng thay đồ của chúng tôi và một người lãnh đạo,” Cease nói. “Anh ấy sẽ ở bên chúng tôi theo cách khác. Chúng tôi sẽ kiện tỏ và chúng tôi sẽ tiếp tục tiến về phía trước.”
TẤN CÔNG OHTANI
Dodgers có một bộ ba mạnh mẽ của các cầu thủ ở phần đầu của danh sách xuất phát của họ. Ohtani, Freddie Freeman và Mookie Betts đều là người chiến thắng giải MVP trước đó.
Như thể cố gắng kiểm soát Ohtani – người chơi đầu tiên trong lịch sử MLB có 50 home run và 50 stolen bases trong một mùa giải – không đủ thách thức, Freeman và Betts là những người chơi chỉnh tề có thể đánh home run hay nhận phạt đi bộ.
“Bạn muốn loại bỏ Ohtani, nhưng giống như khi bạn ngói ai đó, bạn muốn dùng ai để đưa anh ta qua. Họ có thể làm được điều đó không?” HLV Padres Mike Shildt nói.
“Thường thì bạn sẽ ưu tiên ai đó bởi bạn thích các trận đáp đầu hơn phía sau họ và bạn có hai người chơi giành giải MVP đứng đằng sau anh ấy. Và Mookie là một người khá trung lập, đánh người ném phải, đánh người ném trái, vì vậy không có lợi thế về bề tay ở đây.”
Ohtani có tỉ lệ 4/15 với hai home run và bảy điểm đưa người về nhà (RBI) trong 17 lần nã vào sân (plate appearances) trước Cease. Cuộc đấu tranh của họ đã trở lại từ khi Cease còn ở Chicago White Sox và Ohtani chơi cho Angels ở American League.
“Tôi sẽ tiếp cận với mức độ cao và chỉ tấn công,” Cease nói. “Nếu bạn ném một cách dẫu dặt và đánh bại người chơi hoặc bạn tụt lại, bạn thực sự chỉ đang chuẩn bị cho sự thất bại.”
CÁNH CHÂN CỦA FREEMAN
Freeman có thể bị hạn chế bởi một chấn thương cổ chân phải mà anh ấy bị vào tuần trước, mặc dù HLV Dave Roberts kỳ vọng anh sẽ có mặt trong đội hình vào thứ Bảy.
Cầu thủ chạy đầu tốt đã đánh bóng và chạy các cơ sở vào thứ Sáu sau khi làm việc trong phòng đập bóng và tham gia trong một trận đấu mô phỏng ngày trước đó.
Freeman nói anh đã được cho biết một chấn thương cổ chân thường gây ra bốn đến sáu tuần nghỉ việc trên danh sách bị thương.
“Và tôi sẽ cố gắng làm điều này trong một tuần và chơi,” anh nói. “Tôi chưa bao giờ bị vặt cổ chân, vì vậy đó là thứ khó nhất. Và họ nói rằng cổ chân vặt đầu tiên của bạn là tồi nhất.”
