WIMBLEDON, Anh (AP) - Cooper Kose là một tay vợt tennis người Úc mới 15 tuổi cách đây hai tuần, có đeo nha chu và rất nhiều kế hoạch lớn trong đầu. Anh đã từng là đối tác tập luyện cho Coco Gauff và các tay vợt khác tại giải Australian Open và ký hợp đồng trước mắt Wimbledon với công ty do Naomi Osaka sáng lập.
Osaka, một vận động viên vô địch 4 lần và cựu số 1 thế giới mà nhóm của cô cũng đại diện cho người đứng thứ hai ở Wimbledon 2022 là Nick Kyrgios và Anna Kalinskaya, đã tập luyện cùng Kose ở Los Angeles vào tháng 4 tại UCLA.
“Tôi nghĩ rằng Cooper là một tay vợt rất tốt. Anh nhớ cho tôi về Nick một chút - chỉ bằng cách anh ta vung vợt trên cú forehand. Và sau đó tôi hỏi anh ấy người chơi yêu thích của mình là ai, và đó chính là Nick, nên nó hợp lý,” Osaka nói vào chủ nhật tại All England Club, nơi giải Grand Slam thứ ba của năm bắt đầu vào thứ hai. “Sẽ thú vị khi xem anh ấy phát triển.”
Và không nhầm lẫn: Kose vẫn đang phát triển. Anh nói rằng anh mặc giày cỡ 14 và đã cao 1,88 mét, khoảng 6 feet 2 inch, và các bác sĩ đã nói với anh rằng còn có nhiều điều đến. Kích thước này giúp anh tạo ra sức mạnh trên cú giao bóng - mà cả anh và tay vợt vào tứ kết Wimbledon 2023 Chris Eubanks, người đã tập luyện với Kose tại Australia vào tháng 1, nói rằng đạt tới 120 mph (200 km/h) - và cú forehand là nền tảng của một trò chơi mà Kose gọi là “tương đối hoàn chỉnh, thực sự.”
“Anh giống như một viên ngọc thô, chưa được cắt giảm, với nhiều niềm tin vào bản thân,” Stuart Duguid, đại diện lâu năm của Osaka người đã sáng lập công ty quản lý EVOLVE với cô hai năm trước nói. “Lý thuyết của chúng tôi là nếu - nếu - anh ấy có thể làm điều đó, anh ấy sẽ là loại tay vợt mà chúng tôi muốn đại diện.”
Điều đó, Duguid giải thích, là một vận động viên tài năng có “tiềm năng vượt ra ngoài tennis.”
“Bạn có thể biết những người có phép mà có thể chạm đến cuộc sống ngoài những người xung quanh chúng ta khi chúng ta đến các giải Grand Slam. Đương nhiên còn một quãng đường dài để đi, nhưng dường như anh ấy có cơ hội làm điều đó,” Duguid nói, và thêm rằng EVOLVE cũng đang ký hợp đồng với một thiếu niên khác, Yi Zhou, một người 19 tuổi từ Trung Quốc.
“Tôi hy vọng anh ấy sẽ không phiền nếu tôi nói về điều đó, nhưng Cooper khá nhớ chúng tôi về ‘The Big Guy,’” Duguid nói, gật đầu về phía Kyrgios, người đã làm việc như một nhà bình luận truyền hình trong khi bị thương dạ quang và đang tham gia một sự kiện quảng cáo gần All England Club.
Kose nói trong một cuộc phỏng vấn điện thoại từ Gold Coast, Australia, rằng anh đầu tiên được dạy chơi tennis ở tuổi nhỏ bởi ông nội, người qua đời vào năm ngoái. Kose nói rằng bà và ông đỡ sân tennis trong nhà ở Melbourne, và anh được nói rằng anh lần đầu tiên cầm vợt ở tay lúc anh 18 tháng tuổi.
Anh chưa tham gia giải Grand Slam trẻ - và có thể không. Anh háo hức bắt đầu tích lũy điểm xếp hạng ATP và xem anh có thể chơi ra sao trước những người chơi lớn tuổi, hy vọng cải thiện tấn công mạng của mình và cố gắng học hỏi càng nhiều càng tốt về thể thao và cuộc sống trên tour.
“Mục tiêu cuối cùng của tôi là trở thành người đứng đầu thế giới và giành nhiều danh hiệu Grand Slam và về cơ bản là một tấm gương tốt cho những đứa trẻ đang lớn lên,” Kose nói. “Và cố gắng tạo dựng danh tiếng cho bản thân.”
Khi được hỏi về việc gặp gỡ Osaka và tập luyện cùng cô, Kose nhớ lại với một nụ cười: “Cô ấy không thể tin vào trình độ của tôi. Cô ấy hơi sốc khi biết tuổi tôi - giống như hầu hết mọi người khác tôi gặp.”
Eubanks cũng nằm trong số những người đã có phản ứng như vậy.
“Tôi rất, rất ấn tượng. Anh chàng vung vợt rất giỏi. Dường như anh yêu thích thể thao. Vì vậy tôi ưa thích anh ta. Một chàng trai rất tốt bụng,” Eubanks nói. “Anh ấy còn trẻ, nhưng anh có một trò chơi tuyệt vời. Khi biết anh (14) là một cú sốc lớn. Chúng tôi đang chơi trò chơi liền tường từ sân, và anh ấy tự mình giữ vững.”
Duguid đầu tiên nghe về Kose khi huấn luyện viên của Gauff, Brad Gilbert, đề cập đến địa chỉ Melbourne Park trong một chương trình truyền hình. Cuối cùng điều này dẫn đến việc Duguid và Osaka gặp gỡ Kose tại LA.
Người quản lý của Kyrgios, Daniel Horsfall, sẽ tham gia vào sự nghiệp của Kose.
“Khi tôi nói chuyện với Cooper lần đầu tiên, nhiều điều anh nói, hoặc cách anh mô tả mọi thứ với tôi, nhắc tôi nhiều về Nick ngày xưa khi chúng tôi cùng lớn lên,” Horsfall nói.
Howard Fendrich đã là biên tập viên tennis của AP từ năm 2002. Tìm câu chuyện của ông ở đây: https://apnews.com/author/howard-fendrich
