Chỉ vài phút sau khi Kyle Larson vượt qua vạch đích trong chiến thắng vượt trội nhất từng có cho một tay đua của Hendrick Motorsports, đội của anh đã đưa con trai 9 tuổi của anh đến chiếc Chevrolet chiến thắng.
Owen Larson được đặt trên cửa sổ, một nửa trong xe, một nửa ra ngoài, khi anh trai lái một vòng chiến thắng xung quanh Bristol Motor Speedway với con trai cầm ngón tay số 1 lên cao. Sau đó, cậu bé đã tham gia cùng bố trên xe trong lễ kỷ niệm chiến thắng vào tối thứ Bảy.
“Chúng tôi đã có một cuối tuần của các cậu bé ở đây cuối tuần này,” Larson nói. “Chúng tôi cũng sẽ mang về nhà một số phần cứng đêm nay.”
Larson là người thống trị trong cuộc thi đấu loại đầu tiên của vòng loại NASCAR 10 cuộc đua trong mùa giải bằng cách dẫn đầu tất cả trừ 38 trong số 500 vòng tại đường đua Bristol, Tennessee - số vòng dẫn đầu nhiều nhất từng có trong một cuộc đua do một tay đua Hendrick. Điều đó dễ dàng đưa anh vào vòng loại thứ hai của các cuộc đua, trong khi các vô địch NASCAR trước đây Brad Keselowski và Martin Truex Jr., cũng như Ty Gibbs và Harrison Burton, đã bị loại khỏi cảnh quan 16 tay đua.
“Từ khi tôi đến với Hendrick Motorsports, tôi đã có rất nhiều chiếc xe tốt, nhưng thật tuyệt vời khi toàn đội thực sự xuất sắc suốt cả cuối tuần,” Larson nói. “Chúng tôi thống trị rất nhiều cuộc đua nhưng chúng tôi có thể không hoàn thành hết, vì vậy cảm giác thực sự tuyệt khi hoàn thành một cuộc đua ở đây.”
Cuộc đua loại đầu tiên trong 10 cuộc đua loại bắt đầu với Denny Hamlin, Truex, Keselowski và Burton dưới vạch cutline và đối diện với việc loại khỏi cảnh quan 16 tay đua.
Hamlin, một tay đua ba lần vô địch Daytona 500 với bốn chiến thắng sự nghiệp tại Bristol, chưa bao giờ thực sự lo lắng và kết thúc ở vị trí thứ tư.
“Ước mơ của tôi là chiến thắng,” Hamlin nói. “Nó cũng tốt như những gì chúng tôi đã có ở đây trong những lần gần đây. Từ bây giờ, mọi thứ chỉ dựa vào tấn công.”
Burton, người sử dụng chiến thắng bất ngờ ở Daytona vào tháng trước để giành vé vào vòng loại vào những tuần cuối cùng trước khi anh mất chỗ với Wood Brothers Racing, hoài nghi về khả năng phục hồi đủ để tiến lên và kết thúc ở vị trí thứ 35. Keselowski, nhà vô địch Cup 2012, và vô địch năm 2017 Truex có cơ hội tốt hơn để cứu vãn cho vòng loại của họ nhưng cả hai đều trắng tay.
Truex bị phạt vì chạy quá tốc độ trên đường vào đường pit, khiến anh không còn cơ hội tiến lên, và Keselowski không có tốc độ. Joe Gibbs Racing đã loại hai trong số bốn chiếc xe của mình khỏi vòng loại khi Ty Gibbs cũng bị phạt vì chạy quá tốc độ.
“Đó chỉ là một điều không may ở đó,” Gibbs nói, sau khi kết thúc ở vị trí thứ 15. “Lỗi chạy quá tốc độ là của tôi. Đó là lỗi của tôi.”
Keselowski kết thúc ở vị trí thứ 26 và buồn bã vì thiếu tốc độ trong chiếc xe Ford của RFK Racing.
“Chúng tôi không có tốc độ mà chúng tôi muốn. Chúng tôi đã chạy hết sức có thể, chỉ là không có gì ở đó,” Keselowski nói. “Chỉ cần nhanh hơn thôi.”
Truex sẽ nghỉ hưu từ việc đua xe toàn thời gian vào cuối mùa giải.
“Điều đó làm hỏng cả mùa giải của bạn,” Truex nói về lỗi chạy quá tốc độ. “Đó là lỗi của tôi. Thật sự là buồn cho nhóm của tôi. Chúng tôi đã có một chiếc xe rất tốt. Tôi hối hận vì đã làm hỏng mọi thứ, ít nhất là đã cố gắng xem chúng ta có thể làm gì.”
Trong khi đó, Larson dẫn đầu 462 trong số 500 vòng đua, nhiều nhất kể từ khi Cale Yarborough dẫn đầu 495 vòng vào năm 1977. Số vòng dẫn đầu của Larson là nhiều nhất từng có của một tay đua Hendrick và đánh dấu chiến thắng thứ năm trong mùa giải cho tay đua của chiếc Chevrolet số 5.
Điều đó là một con số ấn tượng khi mà đội Hendrick đã tham gia cung cấp xe cho các tay đua huyền thoại như Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Terry Labonte và Dale Earnhardt Jr., cùng với nhiều người khác.
“Dĩ nhiên đó là rất tuyệt vì đã có một số tay đua huyền thoại thi đấu cho Hendrick Motorsports, và chúng tôi đã lớn lên xem Jeff Gordon và Jimmie Johnson thống trị,” Larson nói. “Vì vậy rất tuyệt khi có tên trong một kỷ lục khác tại Hendrick Motorsports.”
Daniel Suarez, kết thúc cách biệt 4 vòng ở vị trí thứ 31, giành được vị trí cuối cùng vào vòng loại thứ hai của cuộc đua 11 điểm hơn Gibbs.
Cũng tiến lên là Chase Elliott, kết thúc ở vị trí thứ hai, Christopher Bell, kết thúc ở vị trí thứ năm, vô địch mùa giải thường Tyler Reddick, Ryan Blaney, Joey Logano, Chase Briscoe, William Byron, Austin Cindric và Alex Bowman.
Toàn bộ đội hình Chevrolet bốn chiếc của Hendrick tiến lên, cũng như tất cả ba tay đua Ford từ Team Penske. Nhưng Toyota đã mất hai chiếc xe của JGR, và Ford mất hai chiếc xe ở Keselowski và Burton.
Chuyến đi cuối cùng của LaJoie
Corey LaJoie đã được Spire Motorsports thông báo rằng họ sẽ không mang anh trở lại vào năm tới, điều này đã cho anh phần còn lại của mùa giải này để kết thúc mạnh mẽ.
Sau đó, Spire đã ném cho anh một dây cứu sinh với một cuộc trao đổi tay đua không bình thường với Rick Ware Racing sẽ đưa Justin Haley vào chiếc xe số 7 của Spire. LaJoie sẽ thay thế Haley tại RWR bắt đầu tuần tới tại Kansas Speedway.
Trong khi thỏa thuận của Haley đảm bảo cho anh ghế trong năm 2025, LaJoie sẽ phải giành được ghế của RWR. Nhưng trong khi đó, anh muốn có một kết thúc tốt cuối cùng với Spire. Anh đã đạt vị trí thứ chín và đang ở vị trí thứ 11 khi bị vào va chạm khiến sự nghiệp của anh với Spire kết thúc.
Tiếp theo là gì
NASCAR mở vòng loại thứ hai tại Kansas Speedway, nơi Reddick giành chiến thắng vào mùa thu năm ngoái và Larson giành chiến thắng vào tháng 5. Bell dẫn đầu sáu điểm so với Larson vào Kansas.
