ENGLEWOOD, Colo. (AP) — Nụ cười đã nhanh chóng thay thế gượng gạo trên khuôn mặt của tiền phong Greg Dulcich khi anh nhìn về phía sân phụ tại trung tâm huấn luyện của đội Broncos sau buổi tập vào thứ Tư.
Trong hai năm qua, Dulcich đã gần như mòn cỏ trên sân phụ nơi các cầu thủ bị chấn thương tập luyện để quay trở lại.
Dulcich đã bỏ lỡ bảy trận trong mùa giải đầu tiên của mình vào năm 2022 và chỉ thi đấu trong một phần của hai trận trong năm ngoái do chấn thương cơ bắp đùi tái phát. Anh cũng bị chấn thương chân khi cố gắng trở lại lần thứ hai từ danh sách chấn thương vào năm 2024.
Năm nay, anh đã bỏ lỡ tất cả các buổi tập OTAs và minicamp của Broncos.
Tuy nhiên, cho đến nay, anh đã tham gia tất cả ba buổi tập điều chỉnh và cả năm buổi tập tại trại huấn luyện, đã thể hiện cả tài năng khiến anh trở thành lựa chọn ở vòng ba từ trường UCLA và một cách đi bộ mới mà đội y tế và đội huấn luyện của đội mong muốn giúp anh tìm lại sân chơi đúng đắn.
“Rất vui được chơi bóng đá lại, được ở sân đúng trong lúc tập luyện với đồng đội,” Dulcich nói. “Điều đó thật tuyệt vời, chắc chắn là một phúc lành.”
Dulcich được kỳ vọng sẽ là một phần quan trọng của tấm hình của HLV Sean Payton vào năm ngoái nhưng anh không vượt qua giờ nghỉ giữa trận mở màn trước Las Vegas hoặc trận trở lại tại Kansas City ở tuần 6. Khi anh cuối cùng đã sẵn sàng trở lại từ IR một lần nữa, chấn thương chân đã khiến anh ngồi ngoài suốt phần còn lại của mùa giải.
Trong thời gian vắng mặt của mình, Broncos đã bắt đầu phát triển tiền đạo 6-6 Lucas Krull, nhưng cho đến nay, Payton đang cẩn trọng lạc quan về vai trò quan trọng của Dulcich trong mùa giải năm nay.
“Tôi đang theo dõi anh ấy tiến triển và cảm thấy động viên với cách anh ấy đang làm,” Payton nói. “Khi nhìn thấy anh ấy, tôi nghĩ, ‘Ồ, bạn trông rất tốt.’”
Payton nói rằng duy nhất lúc anh nghĩ về lịch sử chấn thương của Dulcich là khi anh lên kế hoạch tập luyện, đảm bảo giới hạn số lần anh tập luyện hoặc sắp xếp cho anh nghỉ một ngày.
Payton nói rằng tất cả những trận Dulcich đã bỏ lỡ có lẽ đã làm chậm sự phát triển của anh ấy như một người chặn, nhưng anh kể một câu chuyện về việc tuyển chọn Jimmy Graham ở New Orleans và nhận được một cuộc gọi từ người cố vấn của mình, Bill Parcells, nói với anh không nên giữ lại thời gian thi đấu của Graham ngay cả khi anh ấy không thể chặn những pha tấn công cụ thể.
“Vậy nên, có những điều cụ thể với Greg, chúng tôi sẽ yêu cầu anh thực hiện trong trò chơi chạy bóng và rồi có những việc chúng tôi sẽ không yêu cầu anh làm,” Payton nói. “Và vì vậy tôi nhìn anh ấy như một cầu thủ sân vườn, một người có thể mang lại ưu thế trong trận đấu và rồi chúng ta sẽ thông minh” về việc sử dụng anh làm một người chặn.
Dulcich nói rằng anh không thực sự nghĩ nhiều về lịch sử chấn thương của mình.
“Tôi cảm thấy tốt lúc này, kế tục các ngày,” anh nói. “Tôi rất vui vì có thể tham gia ngày đầu ra và thực hiện mọi thứ.”
Broncos đã nhận tin xấu vào thứ Tư khi họ mất cầu thủ cái thứ sáu Quinn Bailey với chấn thương cánh cái chân phải.
“Đó là một kích hoạt,” Dulcich nói. “Chỉ có lời cầu nguyện cho Quinn.”
Payton nói rằng cầu hậy dự phòng hàng đầu của anh đã sẵn sàng cho một mùa giải như năm ngoái khi anh chơi trong mọi trận đấu là một phần của các hình dáng jumbo của Broncos.
“Đó là một trong những hiện thực gượng mặt của trò chơi chúng ta,” Payton nói.
