Khi các công ty như Nvidia và SoftBank tập trung vào robot công nghiệp như là các lĩnh vực chính cho nghiên cứu và phát triển tương lai, một startup đã huy động vốn hôm nay cho một khía cạnh khác của cách trí tuệ nhân tạo được sử dụng trên sàn nhà máy.
Augury, một công ty phát triển phần cứng dựa trên trí tuệ nhân tạo để xác định khi nào máy cần được sửa chữa và sự cố là gì, đã huy động được 75 triệu USD vốn. Công ty sẽ sử dụng số tiền này để thu hút khách hàng mới và tiếp tục phát triển công nghệ của mình, mà đo lường rung, âm thanh, nhiệt độ, và các yếu tố khác.
Công ty đã theo dõi hơn nửa tỷ giờ hoạt động máy, bao gồm một loạt các nhà sản xuất thiết bị và quá trình. “Chúng tôi đang có bộ dữ liệu lớn nhất về tín hiệu cơ khí,” CEO và người sáng lập Saar Yoskovitz nói trong một cuộc phỏng vấn. Anh gọi bộ dữ liệu này là “từ điển sự cố.”
“Chúng tôi ở một điểm nơi nếu bạn có một bơm trong nhà máy của bạn, chúng tôi không cần phải xây dựng một mô hình cho máy cụ thể của bạn, vì chúng tôi đã thấy hơn 20.000 bơm trước đây,” anh ta nói.
Đây là đợt đầu tiên trong chuỗi vốn Series F mà công ty vẫn đang hoàn thành. Yoskovitz nói số tiền cuối cùng có thể là khoảng 100 triệu USD và chuỗi vốn nên được hoàn thành trong vài tháng tới. Anh từ chối bình luận về giá trị công ty ngoại trừ việc xác nhận rằng đây là đợt tăng giá và định giá startup trên 1 tỷ USD.
Lightrock đang lãnh đạo trong đợt này. Những nhà đầu tư quay trở lại tham gia bao gồm Insight Venture Partners, Eclipse, Qualcomm Ventures, SE Ventures và Qumra Capital (người dẫn đầu một đợt 55 triệu USD vào năm 2020).
Nhận được vốn này sau một làn sóng kinh doanh mạnh mẽ kể từ khi Augury huy động vốn cuối cùng vào năm 2021. Doanh thu của công ty đã tăng gấp năm lần và khách hàng của họ bây giờ bao gồm các nhà sản xuất lớn như PepsiCo, Nestlé và Dupont, cũng như một số công ty khí và năng lượng thông qua một liên kết với Baker Hughes, một trong những nhà đầu tư chiến lược của họ.
Theo Yoskovitz mô tả, đại dịch COVID-19 đã đưa chuỗi cung ứng vào tập trung trên toàn thế giới. Trong khi mọi người nói về “biến đổi số” trong công nghệ thông tin, ở mức công nghiệp, chu kỳ đó sẽ mất thời gian hơn, vì thiết bị đắt tiền hiếm khi bị tháo ra nếu nó vẫn hoạt động hoặc chỉ cần sửa chữa nhỏ. Vòng đời thông thường có thể kéo dài hàng thập kỷ trong môi trường công nghiệp.
Đó là lý do Augury xuất hiện: Cảm biến của họ hiệu quả kỳ trong hoặc cạnh các máy để nghe và quan sát cách họ hoạt động. Công ty sau đó sử dụng dữ liệu đó để đào tạo các thuật toán để hiểu khi một máy không hoạt động và có thể xảy ra vấn đề gì.
Thuật toán này sau đó hoạt động như hướng dẫn cho những người làm việc trong nhà máy sau đó có thể sửa chữa máy. Những người đó một ngày nào đó có thể bị thay thế bằng robot, nhưng họ vẫn cần dữ liệu để hiểu điều gì cần làm, điều đó cho Augury một cách để mở rộng chơi dữ liệu của mình vào các nhà máy tương lai bất kể có bao nhiêu người hoặc robot được sử dụng.
Nhưng hiện tại, có vẻ như có rất ít robot được sử dụng bởi khách hàng của Augury: Yoskovitz nói khoảng 80% số triển khai của họ là trong môi trường cũ, “brownfield,” và 20% còn lại là trong nhà máy “greenfield” được xây dựng gần đây và với thiết bị hiện đại hơn (nhưng vẫn thường không có robot).
Có thể nói rằng công nghệ của Augury là một ví dụ khác về cách trí tuệ nhân tạo đang lấy việc làm của con người, nhưng Yoskovitz trình bày một quan điểm khác: “Thách thức lớn nhất mà ngành công nghiệp đang đối mặt thực sự là thiếu nguồn nhân lực. Có một khoảng cách. Có một lực lượng lao động đang già đi, khi mà tất cả các chuyên gia sẽ nghỉ hưu trong năm hoặc sáu năm tới. Đồng thời, thế hệ kế tiếp không đến vì không ai muốn làm việc trong sản xuất.”
Nhưng khi những người mới này nhập vào không gian, ông thêm, họ sẽ biết ít hơn thế hệ trước, vì họ sẽ linh hoạt hơn và chịu trách nhiệm nhiều hơn (do có ít hơn họ).
Giải pháp của Augury là "kỹ thuật số hóa kiến thức" để giúp nhà máy và những người làm việc trong nhà máy đó, và sau đó sửa chữa thiết bị của họ.
Lightrock, nhà đầu tư chính trong đợt này, tập trung vào đầu tư bền vững, mà đã trở thành một lĩnh vực thú vị trong năm qua - không phải vì cơ hội và lạc quan, mà ngược lại.
Paul Murphy, một đối tác chung tại Lightspeed, tóm tắt tình hình tốt trong một lập trình lấy hứng thú điều hướng "RIP Climate Tech." Anh ấy nói, hiệu quả, là do thay đổi quy định và chính trị, những ngày này đếm ngược cho các startup và nhà đầu tư mà nhìn vào bền vững như là một mục tiêu nhân đạo tại chính nó.
Etapa tiếp theo, đối với những người muốn tiếp tục đặt tiền vào mục tiêu bền vững của họ, phải tập trung vào các công ty giải quyết vấn đề này trong khi xây dựng các doanh nghiệp vững chãi.
Đây chính là lý do tại sao Augury đứng, và đó là một lý do Lightrock đầu tư.
“Điều bất ngờ, nhưng những máy được lắp đặt trong nhà máy hoạt động suốt 20 hoặc 40 năm. Đó là một cam đầu tư lớn, và nên họ không thay đổi nhiều bộ phận trong nhà máy. Họ không thay thế máy hoàn toàn,” nói Ashish Puri, một đối tác tại Lightrock làm chủ về thỏa thuận này. Công ty VC chú trọng vào việc đầu tư trong bền vững, và Puri mô tả nó cụ thể hơn là “vốn bền vững.”
“Augury là một ví dụ tốt về một doanh nghiệp kết hợp hiệu suất với một hướng xanh,” anh nói, lưu ý rằng xây dựng công nghệ để giúp các nhà sản xuất sử dụng thiết bị của họ trong thời gian dài là, về cơ bản, một lý tưởng xanh.
Được sửa với thông tin mới về nhà đầu tư quay trở lại và số lượng vốn cập nhật.
