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No mês passado, a Apple ofereceu mais informações sobre seu trabalho em robótica para consumidores por meio de um artigo de pesquisa que argumenta que características como movimentos expressivos são fundamentais para otimizar a interação humano-robô. “Assim como a maioria dos animais,” começa o relatório, “os humanos são altamente sensíveis ao movimento e a mudanças sutis nos movimentos.”
\Para ilustrar seu ponto, a Apple presta homenagem à Pixar, outra empresa fundada com a ajuda do falecido Steve Jobs. Desde que a Pixar estreou em um curta-metragem homônimo em 1985, a lâmpada Luxo Jr. tem servido como mascote da produtora de animação. Para sua pesquisa, a Apple também escolheu uma lâmpada como seu próprio exemplo “não-antropomórfico”. Afinal, lâmpadas não possuem traços humanos óbvios, mas podem ser feitas para se comportarem de maneiras familiares.
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“Para que os robôs interajam de forma mais natural com os humanos,” observa o artigo, “o design de movimento do robô deve integrar qualidades expressivas, como intenção, atenção e emoções, juntamente com considerações funcionais tradicionais, como o cumprimento de tarefas e a eficiência de tempo.”
\Um vídeo lançado em conjunto com o artigo destaca alguns desses movimentos. Não surpreendentemente, eles ecoam principalmente os da criação da Pixar. Isso inclui as mesmas partes análogas, com o abajur servindo como cabeça, enquanto o braço se transforma em um pescoço.
\A parte mais intrigante do vídeo, em relação à potencial productização, acontece quando um usuário questiona o robô. De forma simples, o robô de lâmpada não nomeado funciona como uma versão mais cinética de um HomePod, Amazon Echo, ou outro alto-falante inteligente. A pessoa que enfrenta a lâmpada faz uma pergunta e o robô responde com a voz da Siri.
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Um vídeo com tela dividida destaca a importância dos movimentos expressivos. Perguntado como está o clima lá fora, uma versão simplesmente declara a resposta. A outra vira a cabeça para olhar pela janela como se a vista oferecesse insights nos quais o robô pode se basear. É um exemplo simples, mas que enfatiza como até pequenos movimentos acessam a pareidolia do nosso cérebro reptiliano. A familiaridade dos movimentos expressivos ajuda a estabelecer uma conexão entre humano e objeto.
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A pesquisa da Apple chega em meio a relatos de que a empresa está intensificando seus esforços em robótica para consumidores antes do lançamento planejado de um sistema avançado para casa inteligente. Fica claro como esses aprendizados podem ser aplicados para tornar um hub doméstico robótico mais expressivo. É semelhante à abordagem que a Amazon adotou com seu robô Astro. No entanto, a inclusão de um fator de forma não antropomórfico na pesquisa implica que o robô pode ser ainda menos humanoide do que o da Amazon.
\Rumores sobre o próximo lançamento descreveram o hub como “um braço robótico com um iPad acoplado”. É fácil ver como o fator de forma da lâmpada poderia ser aplicado aí. Claro, a divisão de robótica para consumidores da Apple parece ainda estar na fase de pesquisa. Muita coisa pode acontecer entre agora e então, desde uma mudança significativa no fator de forma até a decisão de cancelar o projeto antes do lançamento.
