HAMBURG, Đức (AP) — Cristiano Ronaldo vs. Kylian Mbappé.
Một cuộc đụng độ của những biểu tượng bóng đá. Một cuộc đụng độ của các thế hệ.
Họ sẽ đối đầu khi Bồ Đào Nha chạm trán Pháp trong trận tứ kết Euro 2024 vào thứ Sáu, và cuộc gặp gỡ giữa họ có thể đã trở nên lớn hơn một chút.
“Đó, không còn nghi ngờ, sẽ là Euro cuối cùng của tôi,” Ronaldo 39 tuổi nói sau màn trình diễn đầy nước mắt và cảm xúc của mình trong chiến thắng trên loạt sút luân lưu của Bồ Đào Nha trước Slovenia ở vòng 16 gồm 90 phút cộng thêm hiệp phụ.
Điều đó có thể chỉ xác nhận những gì nhiều người đang giả định.
Tuy nhiên, giờ đây, có một ác cảm rõ ràng đến với cuộc phiêu lưu Euro dài của Ronaldo có thể sẽ kết thúc bởi Mbappé, người kế vị Ronaldo và Lionel Messi sau thời kỳ thống trị lâu dài của họ trong thể thao.
Mbappé lớn lên với những bức tranh của Ronaldo trên tường phòng ngủ của mình.
Một bức ảnh không tránh khỏi được chia sẻ trên mạng xã hội về lần gặp gỡ đầu tiên giữa họ, tại trung tâm huấn luyện của Real Madrid tại Valdebebas vào năm 2012 khi Mbappé 13 tuổi đứng bên cạnh Ronaldo sau một chuyến thăm câu lạc bộ Tây Ban Nha nơi huyền thoại thể thao của mình là ngôi sao.
Vào năm 2020, Mbappé đăng trên Twitter, nay X, rằng Ronaldo là “người hâm mộ của mình.”
Và cách đây chỉ vài tháng, Ronaldo đã phản ứng trước việc Mbappé giành được một bước di chuyển được mong chờ tại Madrid bằng cách viết trên Instagram: “Hồi hộp để xem bạn làm sáng lên Bernabeu.”
Việc Mbappé có thể kết thúc sự nghiệp về châu Âu của Ronaldo — ai biết, có thể sẽ là giải đấu lớn cuối cùng của anh — thêm một cuộc truyện phụ hấp dẫn vào một trận đấu sẽ được xem trên toàn thế giới.
“Hãy đi, hãy đi đến chiến tranh,” Ronaldo nói về trận đấu với Pháp, mà anh coi là ứng cử viên hàng đầu tại Euro 2024 cùng với Tây Ban Nha.
Ông nói rằng anh đã rơi nước mắt trước Slovenia không phải vì lo sợ bị loại mà vì động lực chính của anh vào thời điểm này là “làm cho người ta hạnh phúc” và anh đã để thủ môn Slovenia cản phạt đền trong hiệp phụ.
“Tôi bị xúc động bởi tất cả những gì bóng đá mang lại — bởi lòng nhiệt huyết mà tôi dành cho trò chơi, sự hân hoan khi thấy người hâm mộ của mình, gia đình, tình cảm mà mọi người dành cho tôi.
“Điều này không phải là về việc rời bỏ thế giới bóng đá. Còn gì để tôi làm hoặc chiến thắng?”
Ronaldo bước vào trận đấu vào thứ Sáu sau khi đã không ghi bàn trong tám trận liên tiếp tại các giải đấu lớn — bốn trận cuối cùng của Bồ Đào Nha ở World Cup 2022 và bốn trận ở Euro 2024 — và với những lo lắng ngày càng tăng về việc anh xứng đáng có vị trí chắc chắn trong đội dưới thời Roberto Martinez.
Điều cũng không dễ dàng với Mbappé tại Euro 2024.
Anh đã bị gãy mũi trong trận mở màn bảng của Pháp trước Áo và từ đó đã phải đeo một chiếc khẩu trang bảo vệ hạn chế tầm nhìn trong suốt trận đấu. Mbappé đã ghi một bàn từ chấm 11m trong trận gặp Ba Lan — đó là bàn thắng duy nhất được ghi bởi một cầu thủ của Pháp tại giải đấu này.
“Anh sẽ phải quen với nó,” HLV của Pháp Didier Deschamps nói về Mbappé và chiếc khẩu trang của anh, “vì, để bảo vệ (mũi), anh sẽ phải đeo nó trong vài tuần — hoặc thậm chí vài tháng.”
Hiếm có ai đã dự đoán được cầu thủ ghi bàn hàng đầu tại World Cup qua (Mbappé) và cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử bóng đá nam quốc tế (Ronaldo) chỉ có một bàn giữa họ khi xuất phát vào tứ kết.
Nhưng không ai sẽ ngạc nhiên nếu họ trở nên sống động ở Hamburg, với áp lực và dịp này quá lớn.
Nhớ lại, Mbappé đã ghi cú hat-trick trong trận chung kết World Cup và đã đạt được số bàn thắng giống Ronaldo ở giai đoạn đầu của sự nghiệp của anh. Anh đã có 48 bàn thắng cho Pháp ở tuổi 25, và cũng đã ghi 48 bàn ở Champions League từ 73 trận đấu.
Anh đang theo đuổi các kỷ lục ghi bàn của Ronaldo ở cả hai cấp độ quốc tế (130) và Champions League (140) và có lẽ chỉ có thể thành công bằng cách thể hiện cùng niềm đam mê và khao khát không bao giờ giảm sút như cầu thủ mà anh đã bắt chước khi còn nhỏ.
Là những đội trưởng của các đội tuyển, họ sẽ bắt tay và ôm nhau trước khi bắt đầu trận đấu. Bạn có thể đặt cược rằng họ sẽ làm điều tương tự sau trận đấu.
Đến thời điểm đó, một trong hai người sẽ đang trên đường về nhà.
Với Mbappé, chắc chắn sẽ còn nhiều Euro tiếp theo phía trước.
Còn với Ronaldo, đây có thể là cuối con đường.
AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024
