PINEHURST, N.C. (AP) — Câu hỏi cuối cùng mà Rory McIlroy được hỏi trước khi anh bước vào Pinehurst No. 2 vào thứ Ba cho vòng tập luyện đầu tiên tại U.S. Open tuần này có thể phù hợp với người chơi ở tuổi nghỉ hưu hơn là một người xếp hạng số 3 thế giới.
Liệu còn mục tiêu nào mà McIlroy muốn đạt được không?
Câu trả lời của anh hoàn toàn ngược lại với những gì người ta có thể mong đợi: “Không cụ thể,” McIlroy trả lời.
“Tôi rất tự hào với tác phẩm của mình trong suốt 15 năm qua và mọi thứ mà tôi đã đạt được,” anh tiếp tục, để giải thích, “dù đó là các danh hiệu trong cả mùa hoặc từng giải đấu hay major. Rõ ràng, việc giành major thứ 5 của mình đã mất khá lâu, nhưng tôi tự tin hơn bao giờ hết rằng tôi đang ở ngay đó, rằng tôi gần nhất mà từng có.”
Ồ, đúng rồi. Major thứ 5 đó.
McIlroy vẫn là một đối thủ khó chịu, và nếu có một danh sách mục tiêu, đó có thể là điều đứng đầu.
Người 35 tuổi người Bắc Ireland đã đến rất gần nhiều lần trong suốt những năm qua. Tuy nhiên, việc không thể hoàn tất grand slam career bằng cách giành chiến thắng tại Masters, cùng với vị trí thứ 12 tại PGA Championship tháng trước, đã tiếp tục duy trì chuỗi trận không thắng major đã kéo dài một thập kỷ đầy đủ.
Lần gần nhất có thể đã đến trong giải đấu này cách đây một năm.
McIlroy đã chơi mình vào nhóm tứ kết vào Chủ Nhật, bắt đầu từ sau golf thứ ba của Wyndham Clark và Rickie Fowler, và tiếp tục birdie ở hố bắt đầu để gửi một cú sẩy qua Los Angeles Country Club. Nhưng mặc dù ghi được 16 par và một b bogey duy nhất trong 17 hố tiếp theo, sự kiên nhẫn điềm tĩnh mà thường cần để giành U.S. Open, McIlroy tuy nhiên vẫn thấy mình đang nhìn ngó trong dựa khi Clark đánh đội hai từ 60 feet ở hố 18 để đánh bại anh bằng một gậy đánh.
Đó là top 10 liên tiếp thứ 5 của McIlroy tại U.S. Open. Và lần thứ 3 xếp hạng thứ hai trong major kể từ PGA Championship năm 2014, khi McIlroy giành major liên tiếp thứ hai và thứ tư với chiến thắng chỉ một gậy trước Phil Mickelson.
“Ý, tôi muốn giành càng nhiều giải golf càng tốt,” McIlroy, người đã hợp tác với Shane Lowry để giành chức vô địch Zurich Classic vào tháng Tư và giành chiến thắng thứ tư tại giải Wells Fargo chỉ cách đây một tháng. “Tôi muốn cố gắng để cạnh tranh và giành càng nhiều major càng tốt.”
Điều đó có thể kết thúc ở con số bốn.
Điều đó cũng có thể là năm vào cuối tuần này.
“Tôi nghĩ đảo bắt con số là bạn đặt mình vào tình huống thất bại hoặc thất vọng,” McIlroy nói, quay trở lại chủ đề về mục tiêu nghề nghiệp của mình, và sử dụng việc Tiger Woods theo đuổi kỷ lục 18 major của Jack Nicklaus như một ví dụ. " Tiger muốn vượt qua Jack. Dường như anh ta có thể không đến được đó, nhưng chúng ta có sẽ gọi sự nghiệp của Tiger là thất bại không? Chắc chắn không phải. Đó có thể là tốt nhất. Anh ấy đã chơi golf tốt nhất mà bất kỳ ai từng thấy."
“Luôn có một chút 'tiếng khóc của điều gì đã qua.' Tôi không muốn làm vậy,” McIlroy nói. “Nếu ai đó có nói với tôi khi 20 tuổi rằng tôi sẽ ngồi đây khi 35 tuổi và đây là sự nghiệp mà tôi đã có, tôi sẽ không tin họ."
Thật vậy, McIlroy không thiếu tự tin khi anh chuẩn bị chơi cùng với hai người đứng trước anh trên thế giới - vô địch Masters Scottie Scheffler và vô địch PGA Xander Schauffele - trong một nhóm ngôi sao vào thứ Năm và thứ Sáu.
Anh đã không xếp hạng thấp hơn vị trí thứ 15 trong năm lần thi đấu gần đây nhất của mình, và trong khi sức mạnh mạnh mẽ của McIlroy có thể cung cấp cho anh ấy ưu thế thông thường tại Pinehurst, kỹ thuật short-game rất đáng giá của anh có thể là sự khác biệt. Các mặt trái giả và các chỗ chạy xung quanh các green xung quanh cái layout Donald Ross classic sẽ chắc chắn đưa ra một thử thách, đặc biệt nếu chúng trở nên nhanh chóng và cứng.
Và nếu mọi thứ không rơi vào chỗ trong tuần này? Nếu quá nhiều cú đánh tee tìm thấy bàn chải dây và cú đánh pitch lăn trở lại chân?
“Tôi vẫn thích nghĩ rằng tôi có một chuỗi chạy tốt phía trước,” McIlroy nói.
“Dù con số đó là bao nhiêu, bất kỳ tổng cộng nào, tôi sẽ chấp nhận nó,” anh thêm, “và cảm thấy như tôi đã làm khá tốt cho một cậu bé từ Bắc Ireland mơ về chơi golf để kiếm sống một ngày nào đó.”
