GENEVA (AP) — FIFA đang chuẩn bị một cách bốc thăm phức tạp hơn cho các nhóm vòng loại World Cup châu Âu, tăng cường giá trị của Liên đoàn quốc gia UEFA sắp tới thay vì chỉ dựa vào xếp hạng thế giới — nhưng cũng khiến đa số đội tuyển phải chờ đợi một thời gian dài để biết đối thủ đầy đủ của mình.
Hệ thống mới sẽ thấy danh sách các đội hàng đầu cho 12 nhóm được tạo thành từ tám đội vào tứ kết Liên đoàn quốc gia cộng với bốn đội có xếp hạng cao nhất trong số những đội không vào được tứ kết của cuộc thi UEFA. Điều đó có nghĩa là khi bốc thăm được tổ chức vào tháng 12, chỉ có tên tạm thời sẽ được sử dụng cho các đội đầu bảng trong mỗi nhóm khi chương trình Liên đoàn quốc gia vẫn đang tiếp diễn. Nhưng phần tứ kết không hoàn tất cho đến ngày 23 tháng 3, khi các đội cuối cùng sẽ biết mặt đối thủ đầu bảng họ sẽ đối đầu.
FIFA đã trình bày định dạng ưa thích của mình trong một ghi chú họp báo vào thứ Ba cho các liên đoàn thành viên UEFA, nêu rõ những thay đổi so với vòng loại World Cup 2022, khi sếp hạng dựa vào xếp hạng thế giới của FIFA.
Đề xuất sắp xếp hạng mới sẽ mang lại cơ hội cho các đội có xếp hạng thấp như Hungary, Israel, Scotland và Bosnia-Herzegovina để vượt qua xếp hạng FIFA hiện tại của họ với chương trình Liên đoàn quốc gia tốt gồm sáu trận đấu. Nhưng nó cũng tạo điều kiện cho các đội tuyển hàng đầu châu Âu như Pháp, Tây Ban Nha, Anh và Bỉ đường thẳng vào nhóm đầu. Anh đã bị giảm cấp xuống League B trong Liên đoàn quốc gia và do đó không thể là một trong tám đội vào tứ kết từ League A, nhưng hiện là quốc gia châu Âu xếp hạng thứ ba sau Pháp và Tây Ban Nha.
Việc có một hạng đầu giúp các đội tránh được hầu hết các đối thủ mạnh nhất dự kiến, với chỉ đội đầu tiên trong 12 nhóm được đảm bảo sẽ vào World Cup 2026 được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico.
Bốn đội tuyển khác sẽ lọt vào loạt đấu play-off vào tháng 3 năm 2026.
FIFA cho biết vào thứ Tư họ dự định xác nhận chi tiết tuần này về bốc thăm vòng loại World Cup, hình thức bốc thăm này sẽ là phức tạp nhất từ trước đến nay ở châu Âu.
Vòng loại châu Âu cho World Cup nam 48 đội đã được điều chỉnh vì 16 thành viên UEFA sẽ tham dự giải đấu mở rộng được tổ chức bởi Mỹ, Canada và Mexico. Châu Âu nhận thêm ba suất so với 13 suất đã dành cho Qatar vào World Cup 32 đội ở năm 2022.
Số suất thêm nghĩa là cần thêm nhóm vòng loại, 12 thay vì 10, nhưng cũng nhỏ hơn. Châu Âu không còn có nhóm vòng loại gồm sáu đội mỗi nhóm chơi 10 trận, và bây giờ sẽ được chia đều giữa nhóm năm và bốn đội. Các nhóm bốn đội, mỗi đội chỉ chơi sáu trận, sẽ bắt đầu vào tháng 9 năm sau.
Các nhóm nhỏ tạo ra không gian trong lịch trình năm 2025 của các trận đấu đội quốc gia của UEFA để thêm các vòng loại và play-off trong cuộc thi Liên đoàn quốc gia nhiều tầng.
Các trận đấu của Liên đoàn quốc gia kết thúc vào ngày 19 tháng 11 và ba ngày sau UEFA sẽ bốc thăm cặp tứ kết ở hạng đầu. Người chiến thắng của hai tứ kết hai trận diễn ra từ ngày 20 đến 23 tháng 3 sẽ tiến vào trong một giải đấu tứ kết vào tháng 6.
Các đội trong bốn đội Tứ kết sẽ không được tự do chơi các trận đấu vòng loại World Cup vào tháng 6. Họ phải được FIFA hòa vào các nhóm vòng loại World Cup bốn đội và bắt đầu chơi trận đấu vào tháng 9 năm sau.
