SUNRISE, Fla. (AP) — Trận 1 của trận chung kết Stanley Cup đã mở mắt cho Edmonton Oilers.
Không giống như Florida Panthers - những người đã được trải qua trận chung kết chỉ cách đây một năm - chỉ có một ít cầu thủ của Oilers từng trải qua trận 1 của một loạt trận chung kết: Năng lượng. Áp lực. Cường độ.
Điều đó đã được thể hiện, và trong trận chung kết đầu tiên của Edmonton kể từ năm 2006, Oilers đã có rất nhiều cơ hội nhưng không thể hoàn thành, thua 0-3 trước Panthers chín chắn và làm cho đội.
“Trận 1 của các loạt trận luôn độc đáo vì bạn không biết điều gì đang đợi bạn,” tiền vệ trái của Oilers Zach Hyman nói. “Bạn nghe mọi điều về những gì đội làm. Bạn xem video. Nhưng bạn không có trận đấu với họ từ nhiều tháng trước. Khi loạt trận ổn định, bạn biết rất rõ cái gì hoạt động, cái gì không hoạt động.”
Đối với các ngôi sao như Connor McDavid, một tài năng phi thời đại đã đối mặt với áp lực từ lúc anh gia nhập liên đoàn chín năm trước, trận đấu bắt đầu như mọi trận khác.
McDavid đã thể hiện sự tăng tốc không thể sánh bằng vào phút đầu tiên khi anh trượt qua hậu vệ Aaron Ekblad của Panthers để có cơ hội một đấu một với thủ môn Sergei Bobrovsky, nhưng bị từ chối trong một chủ đề lặp đi lặp lại suốt đêm.
Thậm chí McDavid, người dẫn đầu tất cả các chuyên gia hạt nảy mầm vào thời bình với 31 điểm, cũng không thể xuyên qua phòng thủ của Florida mặc dù không thiếu cơ hội.
“Tôi cảm thấy có nhiều điều thích, để nói thật,” McDavid, cựu MVP liên đoàn ba lần chơi ở trận chung kết đầu tiên của mình, nói. “Tôi cảm thấy như chúng ta có nhiều cơ hội, và không phải là đầu hàng nhiều. Những gì chúng ta đã đầu hàng làm hại và họ tận dụng, như những đội tốt.
McDavid thêm rằng nỗ lực của Edmonton vào thứ Bảy đã cho thấy rằng Oilers sẽ không để sự thiếu kinh nghiệm so với Panthers ngăn họ.
“Tôi biết có bao nhiêu người cho chúng tôi một cơ hội trong loạt trận này,” McDavid nói, “và tôi nghĩ chúng ta đã chứng minh tối nay rằng chúng ta có thể chơi với họ. Đó là một nguồn cảm hứng tự tin cho nhóm này - nhưng chúng tôi biết rằng sức mạnh tốt nhất của chúng tôi có thể chơi với bất kỳ ai.”
Ngay cả khi không có màn trình diễn lớn từ các ngôi sao như Matthew Tkachuk và đội trưởng Aleksander Barkov, Panthers đã cho thấy tại sao họ đã vào chung kết một năm trước - và rõ ràng là ký ức ngọt ngào về thất bại trước Vegas Golden Knights trong năm trận vẫn còn tươi mới.
“Chúng tôi biết rằng Florida - có lẽ đó không phải là trận đấu tốt nhất của họ. Chúng tôi dự đoán họ sẽ tốt hơn rất nhiều trong trận tiếp theo,” HLV của Oilers Kris Knoblauch nói.
Tổng cộng, Edmonton đã gửi 32 cú sút vào thủ môn 35 tuổi Bobrovsky. Anh đã ngăn hết tất cả chúng. Ngay cả khi những khiếm khuyết hiếm hoi khi Oilers khiến anh lọt khỏi vị trí, người chiến thắng giải thưởng Vezina lần thứ hai đã thực hiện liên tiếp những pha cứu thua lớn, điều là nguồn gốc rõ ràng của sự thất vọng cho những người chiến thắng ở miền Tây.
Connor Brown muốn đưa Edmonton lên bảng hiệu vào hiệp hai khi anh đẩy bóng dưới chân phải của Bobrovsky - ngay sau khi thủ môn đã cứu một cú cổ tay từ Mattias Janmark - nhưng bàn thắng bị từ chối khi có vẻ như Brown đã đẩy Bobrovsky vào lưới với bóng.
Sau đó, một cuộc đấu linh tinh nổ ra, và một Janmark và Brown thất vọng đã được đánh giá thẻ phạm lỗi cùng với Oliver Ekman-Larsson và Kevin Stenlund của Panthers.
Đó là một ví dụ về Oilers làm đúng những điều để chiến thắng, chỉ đơn giản không đủ.
“Điều đó rõ ràng làm chúng tôi cảm thấy tự tin rằng chúng ta có thể chơi một trận như vậy trong 60 phút,” thủ môn Stuart Skinner, người đã cản 15 cú sút, nói, “nhưng vào cùng một thời điểm, thua một trận như vậy khi bạn chơi đủ 60, nó khiến bạn cần phải có một chút đẩy, đặc biệt là cách mà chúng tôi có thể bắt đầu và không thua đội này.”
Họ đã kéo dài chuỗi phòng ngự số một trong lịch sử đội bóng lên 30, tiêu diệt tất cả ba cơ hội dẫn đến quyền lợi của Florida.
Nhưng sức mạnh của họ đã được thể hiện qua chuỗi trận thuận lợi trong suốt thời gian thể hiện ra sao. Edmonton, đội đã dẫn đầu giải đấu với tỷ lệ chuyển đổi 37,3%, đã không có kết quả trên sân nhà. Đội, hiện đang dẫn đầu giải đấu chuyển đổi theo tỷ lệ 37.3%, đã không ghi bàn trong 3 cơ hội trên sân tối thứ bảy.
“Có lẽ đó là thiên thần bóng bầu cho chúng ta sau trận 6 (đối đầu với Dallas),” McDavid nói, ám chỉ đến hiệu suất của Edmonton trong trận 6 chung kết, “nơi chúng ta có thể không xứng đáng với chiến thắng. Tối nay có lẽ chúng tôi xứng đáng ít nhất một bàn thắng, có lẽ hai, và chúng ta không tìm cách có được chúng.”
AP NHL playoffs: https://apnews.com/hub/stanley-cup và https://www.apnews.com/hub/NHL
