Một số kỹ sư từng làm việc tại Lucid Motors và dự án xe điện của Apple đã ra mắt một công ty khởi nghiệp mới mang đến một cách tiếp cận mới đối với động cơ trục bánh xe điện.
Công ty khởi nghiệp mới này, được gọi là Conifer, đã phát triển động cơ của mình mà không cần các nguyên tố hiếm như cửu thạch bằng cách sử dụng nam châm ferrite phong phú hơn, giúp giảm chi phí và giảm rủi ro chuỗi cung ứng. Conifer cũng cho biết stator độc quyền của họ cung cấp hiệu suất và công suất cao hơn so với các tùy chọn tương tự trong khi chỉ chiếm một nửa kích thước.
Thời điểm của công ty - một thời đại biến động mới với chiến tranh thương mại với Trung Quốc - là rất đáng chú ý. Và công nghệ của họ đã thu hút sự chú ý tài chính nghiêm túc. Động cơ, và cách tiếp cận xây dựng của Conifer, đã giúp công ty thu thập một vòng hạt giống trị giá 20 triệu đô la từ một số nhà đầu tư công nghệ sâu, bao gồm True Ventures, MaC Ventures, MFV Partners và những người khác. Rohit Sharma của True Ventures đã tham gia Ban điều hành của Conifer.
Conifer xuất hiện trên thị trường trong khi tiến triển trong phát triển động cơ điện dường như đang diễn ra nhanh chóng. Các công ty như DeepDrive của Đức và Donut Lab của Phần Lan đang thực hiện cách tiếp cận mới mẻ để làm cho động cơ điện hiệu quả, mạnh mẽ và giá cả phải chăng hơn. Tất cả điều này đến vào một thời điểm khi pin - thường chiếm một phần lớn chi phí trong một xe điện - vẫn đang trở nên rẻ hơn, nhưng không thấy sự giảm giá mạnh mẽ như đã rõ rệt một thập kỷ trước.
Conifer ban đầu đang nhắm vào không gian di động nhỏ với động cơ trục bánh xe của mình, mà công ty tuyên bố là 'drop-in', có nghĩa là khách hàng có thể thay thế các động cơ trục bánh xe hiện có mà không cần thay đổi thiết kế lớn. Họ nhắm tới các phương tiện on- và off-road có hai, ba hoặc bốn bánh.
Công ty nói rằng họ cũng đã tìm thấy sự quan tâm từ các nhà sản xuất cỏ và máy cày, và thậm chí là các công ty HVAC. Họ đã có một số khách hàng toàn cầu và dự định bắt đầu vận chuyển các động cơ sản xuất vào cuối năm nay.
Ankit Somani, một trong những người sáng lập của Conifer, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với TechCrunch rằng anh khó chịu với việc thiếu đầu tư và sáng tạo trong động cơ điện. Mặc dù anh không có cùng lý lịch làm việc tại các công ty sản xuất ô tô điện như nhiều đồng nghiệp khác, nhưng anh cho biết anh đã theo dõi chặt chẽ lĩnh vực này như một người yêu thích xe điện.
“Đã có rất nhiều đầu tư trong đoạn công nghệ pin, từ cathode, anode, điện phân - từng mảnh một. Nhưng không đủ về mặt công nghệ truyền động,” Somani nói. “Vì vậy, chúng tôi nhìn thấy đó là một cơ hội từ một góc độ thị trường rằng, đúng rồi, không đủ người đã nghĩ đủ về vấn đề này từ đầu.”
Phương pháp này đã đưa đến thiết kế động cơ mới mẻ của Conifer và chiến lược sản xuất của họ. Bằng cách sử dụng các nam châm phổ biến hơn, Conifer nhắm tới việc địa phương hóa chuỗi cung ứng xung quanh các cơ sở sản xuất của mình. Họ cũng muốn tự động hóa cao cấp các dây chuyền sản xuất và làm cho chúng có thể thích ứng, để các động cơ kích thước khác nhau có thể được xây dựng trên cùng một dây chuyền.
Ý tưởng 'mô hình nhà máy siêu nhỏ' tự động hoá này đã được các công ty như Arrival rất phổ biến, nhưng đã phá sản trước khi có cơ hội thực sự thử nghiệm.
Somani nói rằng động cơ của Conifer là 'một hai bậc ít phức tạp' hơn một chiếc ô tô, điều này sẽ giúp giảm rủi ro của phương pháp này. Và anh cho biết công ty sẽ cố ý tiếp cận tự động hóa vào việc sản xuất một số hệ thống con, như stator, thay vì cố gắng tự động hoá mọi thứ từ đầu.
“Đó là lý thuyết chúng tôi tiến lên,” anh nói. “Chúng tôi sẽ bắt đầu với một quốc gia nơi chúng tôi sẽ làm điều này, và sau đó chúng tôi có thể đưa nó đến nhiều nơi khác, tùy thuộc vào nhu cầu cục bộ thế nào.”
Khi đến việc bán động cơ, tuy nhiên, Somani cho biết anh đã thành công khi tạm thời bỏ qua nhiều chi tiết này về những gì Conifer đang làm. Sau cùng, công ty là một công ty khởi nghiệp. Và các công ty lớn, được ổn định hơn, không thích rủi ro mà các công ty khởi nghiệp mang lại, anh nói.
Thay vào đó, anh trở lại với tính đặc thù 'drop-in' của động cơ Conifer.
“Trước đây bạn có một bánh xe, mà có động cơ trục bánh xe, bây giờ bạn có một bánh xe mới, và chỉ với việc thay thế 'drop-in', bạn sẽ có cải thiện 10% về phạm vi. Đó là tất cả. Và vì vậy tất cả các chi phí và tất cả cuộc trò chuyện khác đến sau,” anh nói.
