Người sáng lập của BitClout, một công ty khởi nghiệp tiền điện tử từng rất được chú ý, đang gặp rắc rối. Vào thứ Ba, Ủy ban Chứng khoán Hoa Kỳ buộc tội người sáng lập BitClout Nader Al-Naji với tội lừa đảo và chào bán chứng khoán không được đăng ký, cáo buộc anh đã sử dụng một danh tính giả mạo để tránh sự giám sát của cơ quan quản lý trong khi thu về hơn 257 triệu USD trong tiền điện tử.
BitClout, một nền tảng truyền thông xã hội phi tập trung, có vốn đầu tư từ nhiều công ty nổi tiếng như a16z, Sequoia, Social Capital của Chamath Palihapitiya, Coinbase Ventures và Winklevoss Capital. Nhiều nhà đầu tư danh tiếng này đã tham gia vào vòng đầu tư ban đầu của công ty với khoảng 7 triệu USD, với Sequoia đầu tư 1 triệu USD và a16z đầu tư 3 triệu USD, theo các nguồn gần gần với vòng đầu tư ban đầu vào thời điểm đó.
Vụ kiện của SEC cáo buộc rằng Al-Naji, được biết đến với biệt danh trực tuyến 'DiamondHands', cho biệt người đầu tư rằng tiền thu được từ token của nền tảng, BTCLT, sẽ không được sử dụng để trả lương cho chính anh hay nhân viên. Nhưng SEC cáo buộc rằng anh đã tiêu hơn 7 triệu USD cho các chi phí cá nhân, như mua một biệt thự ở Beverly Hills và tặng quà cho gia đình anh. Al-Naji đã không đáp ứng yêu cầu bình luận. Một nguồn gần với Al-Naji cho biết rằng biệt thự được sử dụng cho mục đích kinh doanh, với một số nhân viên BitClout sống tại đó và tổ chức sự kiện do công ty tài trợ tại nhà.
Vụ kiện này là vấn đề mới nhất của một công ty từng không xa lạ với tranh cãi từ đầu. Vào năm 2021 khi ra mắt, BitClout dự định trở thành một sàn trao đổi tiền điện tử xã hội nơi người dùng mua bán token dựa trên danh tiếng của mọi người. Điều này đã tạo ra sóng gió và nhận được chỉ trích khi scrape 15,000 hồ sơ từ công ty lúc đó được biết đến là Twitter và gán token tiền điện tử cho các ngôi sao. Nó thực sự đã tạo ra một thị trường chứng khoán cho những người nổi tiếng, với giá của token tăng giảm dựa vào mức độ phổ biến của người đó.
Phản ứng công cộng, và pháp lý, đã đến rất nhanh chóng. Brandon Curtis, cộng sáng lập của công ty tiền điện tử Rio Network, đã gửi thư ngừng việc cho Al-Naji, nói rằng BitClout đã sử dụng hình ảnh của anh mà không có sự đồng ý. Lee Hsien Loong, cựu Thủ tướng Singapore, đã thậm chí đã đưa ra lời kêu gọi công khai yêu cầu hồ sơ BitClout của mình bị xóa bỏ. 'Nó là sai lệch và làm mà không có sự đồng ý của tôi,' ông viết trên Facebook.
Vào thời điểm đó, nhiều người đã tự hỏi tại sao các công ty danh tiếng đã đặt cược vào một khái niệm gây ra nhiều tranh cãi. Nguồn gần với công ty giải thích rằng, trong vòng tiền điện tử, Al-Naji đã có được lòng tốt sau công ty trước đó của anh, Basis. Vào năm 2018, tốt nghiệp Đại học Princeton đã huy động được 140 triệu USD để tạo ra một stablecoin. Nhưng ngay sau khi Al-Naji nhận ra rằng môi trường quy định quá nghiêm ngặt đối với tiền điện tử và quyết định trả tiền lại, theo nguồn gần với Al-Naji. Nhà đầu tư nhận lại khoảng 93 xu trên mỗi đô la, theo một người gần với Al-Naji.
Vì vậy, vào đầu năm 2021, khi Al-Naji tiếp cận nhà đầu tư với một ý tưởng mới, họ sẵn lòng cho anh cơ hội thứ hai. Theo các nguồn gần với công ty, Al-Naji đã huy động vòng đầu tiên của mình dựa trên ý tưởng rộng lớn về một nền tảng truyền thông xã hội phi tập trung, không nhấn mạnh vào thị trường chứng khoán xã hội. Nhưng sau đó, vào tháng Tư, Al-Naji dự định thử nghiệm chức năng thị trường chứng khoán một cách êm đềm, khóa nó sau một trang web được bảo vệ bằng mật khẩu. Mật khẩu nhanh chóng bị rò rỉ và chức năng trở nên lan truyền nhanh chóng, đột ngột trở thành một điểm nổi bật lớn cho Al-Naji. Điều này đã làm bực mình một số nhà đầu tư, theo nhiều nguồn gần. Cuối cùng, công ty trở lại với ý tưởng ban đầu của mình, tập trung thay vào đó vào DeSo Blockchain của mình, một blockchain 'được xây dựng đặc biệt cho việc phân phối mạng xã hội', theo trang web của BitClout.
".Vẫn còn ngay sau vụ rắc rối scraping, rất nhiều nhân vật công nghệ lớn đã bảo vệ BitClout công khai. Các nhà đầu tư như Andrew Chen của a16z, Michael Arrington và nhà đầu tư thiên thần Shaan Puri đã đổ hàng nghìn vào việc mua token trên nền tảng. Chen đã đăng trên BitClout khoảng một tháng sau khi ra mắt, viết về cách ứng dụng có một 'tầm nhìn rất thú vị' bằng cách khuyến khích người dùng với phần thưởng tài chính. Và, trong một bài đăng của Shaun Maguire của Sequoia Capital, nhà đầu tư khen ngợi 'tầm nhìn sáng tạo' của Al-Naji và gọi BitClout là 'điện cuốn ngay lập tức'.
Phân chia làm hai phe giữa những người tức giận vì đã 'được giao dịch' trên BitClout mà không có sự đồng ý của họ và những người bảo vệ công ty trở nên phức tạp hơn khi không có một CEO để phát biểu thay mặt cho công ty. Danh tính ẩn của Al-Naji là một trong những yếu tố chính của vụ kiện của SEC, cáo buộc rằng anh đã khiến cho BitClout trở nên 'không có công ty đứng sau... chỉ là tiền ảo và mã lập trình,' khi mà theo quyết định của ấn trị địa phương, anh đưa về được hàng triệu USD lợi nhuận.
'Al-Naji đã cố gắng tránh qua luật chứng khoán liên bang và lừa đảo công chúng đầu tư, nhầm lầm tin rằng 'để 'giả mạo' phân quyền nói chung làm đánh lạc hướng các quản lý và ngăn họ đuổi theo bạn,'” Gurbir S. Grewal, giám đốc của Cục Quy định của SEC, nói trong một tuyên bố được phát hành bởi SEC. “Anh ta rõ ràng là sai.”
Sequoia và a16z từ chối bình luận.
Mặc dù Al-Naji vẫn chưa lên tiếng về các cáo buộc, anh trước đây đã tỏ ra tự tin về cơ sở pháp lý của công ty của mình. Tại một sự kiện vào cuối năm 2021, anh nhắc lại về công ty tiền điện tử trước đó của anh và cách anh đã tiêu 10 triệu USD vào luật sư. Luật sư, anh nói, đã dạy anh về chứng khoán và pháp luật liên quan đến tiền điện tử - những bài học anh đã mang theo với mình đến BitClout. 'Tôi đã học được rất nhiều,' anh nói. 'Và tôi nghĩ rằng chúng tôi đã làm đúng lần này.'
